“Foi como uma coisa de ego. Isso me fez pensar se Bruce era o certo para a banda”: como o Iron Maiden superou as brigas, a bebida e a exaustão para fazer The Number Of The Beast, o álbum que os definiu.
O álbum The Number Of The Beast de 1982 viu Bruce Dickinson fazer sua estreia com o Iron Maiden - mas poderia facilmente ter terminado assim que começou.
O Iron Maiden pode ter estado na vanguarda da Nova Onda do Heavy Metal Britânico, mas também foi uma das primeiras bandas dessa cena a ir além de suas fronteiras. Seu álbum de estreia autointitulado alcançou a quarta posição no Reino Unido quando foi lançado em abril de 1980, estabelecendo um padrão que seus compatriotas da NWOBHM - Def Leppard e Saxon à parte - teriam dificuldade em igualar.
Mas nem tudo estava bem dentro da banda. O álbum seguinte, Killers, não conseguiu chegar ao Top 10 e, no verão de 1981, o baixista e fundador do Maiden, Steve Harris, tomou a ousada decisão de demitir o vocalista Paul Di'Anno.
Mas Harris não era homem de desistir. Em dezembro de 1981, quando a recém-criada Kerrang! publicou sua primeira pesquisa de leitores, o Maiden se destacou por sua ausência na categoria Melhor Banda. O desprezo não escapou à atenção de Harris, mas ele tinha assuntos mais urgentes nos quais se concentrar. Na época, o Maiden estava escondido em um estúdio de ensaio no leste de Londres com um novo vocalista, Bruce Dickinson, de 23 anos, mas ainda não havia músicas novas para seu crucial terceiro álbum. A pressão estava sobre a jovem banda como nunca antes. Mas de costas para a parede, o Maiden respondeu magnificamente.
Apenas quatro meses depois eles surgiram com The Number Of The Beast, um disco que não apenas redefiniu sua própria carreira, mas também serviu de referência para todos os álbuns de heavy metal que se seguiram nos últimos 30 anos.
Steve Harris: Sabíamos que mudar de vocalista seria um grande problema, mas também sabíamos que não poderíamos continuar com Paul. Quando ele se envolveu com a banda pela primeira vez, Rod [Smallwood, empresário] me perguntou se havia algum problema potencial que pudesse surgir no futuro e que ele deveria saber. E eu disse: “Tenho que ser honesto. Pode haver um problema com Paul, porque às vezes a atitude dele é um pouco estranha”.
Paul Di’Anno: Na época do Killers a banda estava ficando um pouco mais técnica. Não achei que as músicas tivessem o mesmo ataque e comecei a perder o interesse. Senti que poderia estar decepcionando as pessoas ao expressar minhas dúvidas, então não disse nada. Mas então isso chegou ao ponto em que eu estava criticando Steve da maneira errada.
Steve Harris: Sempre pensei que à medida que a banda tivesse mais sucesso, talvez ele se interessasse mais. Mas, na verdade, quanto maior ficamos, pior ele ficou.
Rod Smallwood: Paul começou a entender um pouco todo o aspecto do ‘estilo de vida’ de ser uma estrela do rock. E eu pensei, bem, é melhor você controlar isso, vou ficar de olho em você. Eu sabia que a única coisa que poderia acabar com o Maiden eram eles mesmos. Mas Paul era tão exagerado. Ele começou a ter problemas vocais, fumava como uma chaminé, bebia conhaque, estava tomando cocaína e speed também, e estava faltando aos shows.
Steve Harris: Eu não uso drogas, nunca usei. Mas não sou contra outras pessoas fazerem o que gostam – desde que isso não estrague o trabalho delas. Bem, Paul estava deixando isso estragar seu show.
Paul Di’Anno: Quando você está ferrado com drogas e álcool, você se transforma em um completo idiota. Mas senti alívio quando fiz aquele último show.
O último show do Maiden com Di'Anno aconteceu na Odd Fellows Mansion em Copenhague, Dinamarca, em 10 de setembro de 1981. O futuro baterista do Metallica, Lars Ulrich, estava entre os presentes na plateia para vê-lo fazer sua última reverência. Mas Steve Harris já estava procurando um novo vocalista semanas antes de Di’Anno aparecer.
O ex-vocalista do Back Street Crawler, Terry Slesser, foi testado pelas costas de Di’Anno, mas sua voz encharcada de uísque não combinou com o material mais técnico do Maiden. Harris voltou sua atenção para o vocalista chamativo e extravagantemente vestido do Samson, banda colega do Maiden na NWOBHM, Bruce Dickinson, nascido em Nottinghamshire, também conhecido como Bruce Bruce.
Bruce Dickinson: Samson fez apenas alguns shows com o Maiden, mas eu estava ciente de que eles tinham muitos seguidores. Eu os verifiquei quando Samson estava tocando antes deles em um local chamado Music Machine em Londres [agora Koko]. Fiquei arrepiado ao observá-los. Isso me deu a mesma sensação que eu tinha quando criança ouvindo Deep Purple In Rock. Lembro-me de ter pensado: “Uau, isso é como o Purple dos anos 80”. Eu estava olhando para Paul, pensando que deveria estar lá em cima.
Steve Harris: Nunca gostei muito de Samson, mas sempre achei o vocalista deles bom. Eu pensei: “Sim, o cara tem uma voz muito boa e sabe como lidar com uma multidão”. Achei que ele parecia um pouco com Ian Gillan, na verdade. Quando a merda realmente atingiu o ventilador com Paul, Bruce foi uma das primeiras pessoas em quem pensei. Já Rod, não estava interessado.
Rod Smallwood: Eu nem conhecia Bruce, mas não gostava muito dele. Achei que Bruce Bruce era um nome estúpido, achei que a roupa branca que ele usava no palco parecia muito boba, e também Samson tinha mexido com o Maiden antes de eu me envolver; Eu guardo rancor.
Steve Harris: Não me importei, só pensei que o Bruce tinha uma voz ótima. Aí eu falei: “Foda-se, eu quero ele no Maiden”. E então combinamos de ir a Reading ( Festival) para dar uma olhada e ver se ele estava interessado.
Bruce Dickinson: Rod conversou comigo no Reading Festival e disse que gostaria que eu fizesse um teste. As primeiras palavras que saíram da minha boca foram: “Bom, quando eu conseguir o emprego, o que vou conseguir, não espere que seja igual ao cara que você tem no momento ( Paul Dianno)”. Achei que provavelmente seria melhor entrar lá com todas as armas em punho.
Bruce Dickinson foi oficialmente apresentado como o novo vocalista do Iron Maiden no palco da arena Palasport em Bolonha, Itália, em 26 de outubro de 1981. Após uma estreia estressante do vocalista no Reino Unido no Rainbow Theatre em Londres no mês seguinte, a banda mudou-se para East London para escrever seu terceiro álbum. Com o tempo de estúdio reservado no Battery Studios, no noroeste de Londres, em dezembro, o tempo estava passando.
Steve Harris: Houve muita pressão. Não só tínhamos um novo vocalista, como não tínhamos material. O primeiro álbum foi como um ‘best of’ das músicas que tocamos durante os primeiros quatro anos da banda. O segundo álbum também continha principalmente coisas iniciais, com exceção de talvez quatro músicas. Quando chegamos ao terceiro álbum não tínhamos nada. Tivemos que escrever do zero. A pressão ajuda a fazer você encontrar o produto. Mas você tem que passar pelo inferno para chegar lá.
Adrian Smith [guitarrista]: Lembro-me de ir até a casa de Steve – acho que ele ainda morava com a avó na época – e ele estava me apresentando a ideia de The Number Of The Beast. Eu pensei: “Uau. Isso é incrível. Isso é realmente diferente”.
Martin Birch [produtor]: Quando Bruce entrou, as possibilidades para o novo álbum abriram tremendamente. Eu simplesmente não achei que Paul fosse capaz de lidar com os vocais em algumas das direções bastante complicadas que eu sabia que Steve queria explorar.
Bruce Dickinson: Foi muito bom, nesse sentido, porque não me pediriam para cantar palavras que já haviam sido escritas por Paul, ou músicas que Steve havia escrito pensando nele. Estava tudo fresco.
Adrian Smith: Eu tinha bastante vergonha de mostrar minhas músicas para a banda. É doloroso sentar na frente dos seus colegas de banda e dizer: “Essa é a minha ideia”, e fazer com que eles apenas fiquem olhando para você. Mas pensei que se quisesse continuar na banda ficaria muito frustrado se não contribuísse com ideias. E, felizmente, com The Prisoner Steve gostou do que ouviu.
Bruce Dickinson: The Prisoner começou na sala de ensaio. Nosso baterista [Clive Burr] não estava lá, ele estava tomando uma xícara de chá, então, sendo um baterista frustrado, comecei a tocar essa batida simples de bateria no início, e então Adrian começou a tocar esse riff. Harry entrou e disse: “Nossa, que riff ótimo!”. E então começamos.
Adrian Smith: E 22 Acacia Avenue foi algo que criei quando era muito jovem, uma daquelas primeiras músicas que você escreve. Eu tinha uma banda, Urchin, e fizemos essa música, 22. Estávamos preparando as coisas para The Number Of The Beast, e do nada Steve se virou para mim e disse: “Qual era aquela música que você costumava fazer no Urchin? ?”, e ele começou a cantarolar. E eram 22. Acabou ficando registrado.
Bruce Dickinson: Eu ainda tinha uma espada legal de Dâmocles pendurada sobre minha cabeça por causa do contrato de Sansão, o que significava que eu não tinha permissão para escrever, o que era extremamente frustrante, mas ainda assim, a atmosfera era ótima.
Martin Birch: Eu tive a mesma sensação em The Number Of The Beast de quando fizemos o álbum Machine Head do Deep Purple [Birch foi o engenheiro deste último]. Era o mesmo tipo de atmosfera, o mesmo tipo de sentimento, tipo, algo realmente bom está acontecendo aqui.
Bruce Dickinson: Martin era como um guru para mim e para todos do Maiden na época. A coisa toda foi apenas uma noite de rapazes. Nós nos divertimos muito.
Martin Birch: Lembro que passamos muito tempo acertando a introdução vocal da faixa-título. Fizemos isso repetidamente até que Bruce disse: “Minha cabeça está partindo. Não podemos seguir em frente e fazer outra coisa e voltar a isso?”. Mas eu não o deixaria fazer mais nada até que estivesse perfeito. Isso o deixou louco.
Bruce Dickinson: Fiquei chateado a ponto de estar destruindo a sala. Quando a fita começou, Martin me perguntou se eu poderia fazer o grito no final do primeiro verso. Eu estava tipo, “Oh, de boa vontade”.
Steve Harris: A ideia era conseguir um grito de gelar o sangue como aquele em [The Who’s] Won’t Get Fooled Again. Funcionou muito bem.
Martin Birch: No domingo estávamos trabalhando na faixa The Number Of The Beast, era uma noite chuvosa e bati nessa van. Olhei na traseira da van e havia cerca de meia dúzia de freiras lá atrás. E então esse cara começa a orar para mim. Alguns dias depois, levei meu Range Rover para consertar e, quando me deram a conta, ela custava 666 libras.
Steve Harris: As pessoas não acreditam nisso, mas ele mudou para 667.
Martin Birch: Lembro-me de dizer a eles quando terminei: “Este será um grande, grande álbum. Isso vai transformar a sua carreira”. Tinha todos os ingredientes mágicos: sentimento, ideias, energia, execução. E acho que a resposta que recebi foi: “Ah, é mesmo?”
O primeiro teaser do terceiro álbum do Maiden foi o single galopante com tema do Velho Oeste, Run To The Hills. Lançado em 2 de fevereiro de 1982, antes que o trabalho em seu álbum original fosse concluído, tornou-se o primeiro single do Maiden no Top 10, entrando nas paradas do Reino Unido em 7º lugar.
Orgulhosamente fora de sintonia com o resto de seus pares nas paradas, o Maiden foi considerado uma novidade pela mídia; Seguiram-se aparições no Top Of The Pops e no anárquico programa infantil de TV Tiswas nas manhãs de sábado, aumentando consideravelmente o perfil da banda. A exposição valeu a pena. Lançado em 29 de março, The Number Of The Beast estreou na parada de álbuns do Reino Unido em primeiro lugar.
Steve Harris: Run To The Hills também foi escrita naquela sala de ensaio. Eu criei alguns riffs e nós trabalhamos ali mesmo. Foi muito espontâneo. Ficou fantástico.
Bruce Dickinson: Estávamos em turnê em Winterthur, na Suíça, quando recebemos a notícia sobre o álbum. Recebemos um telegrama na manhã de domingo: “Seu álbum é o número um!”. E nós dissemos: “Fantástico!”. Mas, na época, estávamos empurrando um ônibus de 30 lugares para dar a partida, porque o motorista havia deixado a bateria descarregar.
Steve Harris: Sabíamos que tínhamos feito um álbum forte, mas às vezes isso não é suficiente. Foi assim, com singles no Top 10 e álbum número um, foi incrível.
A turnê Beast On The Road começou em 25 de fevereiro de 1982 no Queensway Hall em Dunstable. Durou 10 meses, acumulando um total de 182 shows. E foi na estrada que as primeiras tensões entre o prático líder da banda Harris e seu novo vocalista arrogante, tagarela e educado em escola pública começaram a surgir.
Bruce Dickinson: Steve e eu sempre brigávamos. Ele queria me demitir depois do primeiro mês da turnê The Number Of The Beast.
Rod Smallwood: Houve um pouco de discussão entre eles no palco.
Steve Harris: No começo pensei que estava imaginando. Mas houve noites no palco durante o início da turnê em que Bruce costumava tentar me empurrar no palco. Foi tudo feito de forma divertida... só dava para perceber que às vezes era um pouco mais do que isso.
Bruce Dickinson: Vocês tinham basicamente uma banda muito passiva, exceto Steve, que estava bem na frente, no meio. E quando eu estava observando eles de frente eu pensei: “Hmm, não gosto da aparência disso, está errado. O cantor deveria estar ali parado”. Então a primeira coisa que fiz foi mover meus pequenos monitores para o meio, o que atrapalhou. Eu estava cantando junto, entrando no ritmo, e sentia um baque, e ele estava lá, me dando uma cotovelada para fora do caminho.
Steve Harris: Foi como uma coisa do ego. E isso me fez pensar se ele era o certo para a banda. Não sei se ele achava que precisava marcar seu território ou algo assim, mas não precisava.
Bruce Dickinson: Éramos jovens e fomos todos lançados nessa enorme tempestade de sucesso e lidamos com isso de maneiras diferentes. Até certo ponto, você faz um acordo faustiano quando se junta a uma banda de sucesso. Há um preço que é cobrado de você, e há muito pouco que você pode fazer a respeito, exceto esperar sair do outro lado com o lado certo para cima.
Em 11 de maio de 1982, o Maiden levou The Beast On The Road para a América para mais de 100 shows que os levaram até outubro. No sul, a faixa-título do álbum provocou protestos de grupos religiosos. “Eles queriam acreditar em toda aquela bobagem sobre sermos satanistas”, disse Steve Harris, perplexo. No final do período de cinco meses nos Estados Unidos, The Number Of The Beast havia invadido o Top 40 da Billboard, e o Iron Maiden era a nova banda de metal mais quente do planeta.
Bill Barclay [técnico de guitarra]: Os horários eram pesados. Fizemos o Coliseu em El Paso [Texas], voamos para a Inglaterra e fizemos o Reading Festival, e o show seguinte foi na Califórnia. Foi muito pesado.
Bruce Dickinson: Viajamos em peruas, dirigindo por aí alucinando de cansaço. Rod disse que não podíamos pagar um ônibus, até que uma noite o gerente da turnê ficou tão exausto que adormeceu em pé e saiu sonâmbulo do final do palco. Nesse ponto pegamos um ônibus de turismo. O que então se tornou objeto de todos os tipos de travessuras.
Adrian Smith: Todos nós gostávamos de uma bebida. E nós exageramos. Parte disso foi se ajustar à coisa toda. Passei de uma banda do circuito de pubs para uma banda que conseguia lotar grandes casas de shows. Demorou um pouco para se acostumar com essa pressão.
Bruce Dickinson: A experiência daquela primeira turnê pelos EUA foi como tomar uma droga muito poderosa todas as noites. Um bando de jovens ingleses de 24 anos soltos na América, pré-Aids, com suprimentos infinitos de bebidas e material para festas e garotas dispostas? Não éramos vigários, mas ao mesmo tempo não somos idiotas.
Adrian Smith: Houve um período em que alguém considerava os estimulantes mais difíceis do que a bebida? Não acho que deveríamos abordar isso em uma revista de família. Era principalmente bebida, vamos deixar por isso mesmo.
Bruce Dickinson: Lembro-me de estar chateado, rastejando de joelhos pelo corredor de um hotel em Tóquio, procurando pãezinhos nas bandejas do serviço de quarto porque estava com muita fome. Me vi no espelho parecendo uma criatura selvagem e pensei: “Em que estado você está. Olhe para você!”. Achei melhor resolver isso, porque já podia ver que as turnês mundiais de 10 meses seriam minha vida no futuro próximo.
Steve Harris: É verdade que eu costumava fingir dormir em voos de longa distância só para evitar falar com Bruce? Ha ha. Não, eu não penso assim. Provavelmente todos nós fingimos dormir para evitar uns aos outros em algum momento, mas não me lembro de ter feito isso especificamente com ele. Você está tentando causar mais discussões?
Trinta anos após o seu lançamento, The Number Of The Beast continua a ser a declaração musical mais duradoura do Iron Maiden, e o disco que os transformou de uma jovem e excitante banda britânica numa verdadeira preocupação global, por sua vez desviando os holofotes da América para o Reino Unido.
Rod Smallwood: Foi o recorde da época. Havia muito interesse pelo metal em todo o mundo, e esse foi o álbum que chamou a atenção de todos. Antes de The Number Of The Beast fazíamos parte da New Wave Of British Heavy Metal. Depois de The Number Of The Beast, o Maiden se tornou uma banda importante em todo o mundo.
Steve Harris: Não achei que fosse nosso melhor álbum na época, e ainda não acho. Há algumas faixas nele que eu acho que não são tão boas. Se Total Eclipse estivesse no álbum em vez de Gangland teria sido muito melhor. Além disso, acho que Invaders poderia ter sido substituído por algo um pouco melhor, só que não tínhamos mais nada para substituí-lo na época.
Bruce Dickinson: Sabíamos que as músicas eram especiais. Mas se soubéssemos que seria aclamado como um dos maiores álbuns da história do rock, provavelmente teríamos estragado tudo.
Publicado na edição #170 do Classic Rock
Fonte: https://www.loudersound.com/features/iron-maiden-number-of-the-beast-story-behind-album
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